英格兰的世界杯首秀要等到6月17日才上演，比墨西哥和南非的揭幕战晚了整整六天，而他们的第一个对手，正是克罗地亚。
光是听到克罗地亚的名字，就足以让不少英格兰球迷心头一紧。2018年半决赛，他们靠着"足球回家"的舆论傲气当燃料，逆转击败南门的球队；更早些的2008欧洲杯预选赛，暴雨中的温布利球场，3-2的失利让英格兰梦碎。虽说后来有过复仇——2010世界杯预选赛双杀，2020欧洲杯首战取胜，但克罗地亚的大赛韧性从来没人敢小觑。
卡塔尔世界杯上，他们连克日本和巴西闯入四强，再次证明了自己的大赛基因。但2024欧洲杯的惨淡表现已经暴露问题：这支球队早已是"老兵军团"。队长莫德里奇转眼就40岁了，佩里西奇届时37岁，克拉马里奇也快35岁。岁月不饶人，如今的英格兰没理由怕他们。
加纳：非洲黑星触底反弹
小组第二战对阵加纳，这支排名最低的小组对手，反倒藏着不小的惊喜。
没能晋级2025非洲杯，是加纳足球的一大耻辱，但他们在世界杯预选赛里迅速找回面子——10场赢8场，以小组头名昂首晋级。更关键的是，这支黑星军团的牌面可不弱，足以让图赫尔不敢掉以轻心。
英超赛场上风生水起的塞门约和库杜斯，是英格兰后防最需要盯防的两个点。不过塞门约有个致命弱点：俱乐部的神级表现到了国家队就失灵，32场国际比赛只交出3球1助攻的成绩单。世界杯预选赛的最佳射手是莱斯特城的乔丹·阿尤，他的父亲正是加纳传奇球星阿贝迪·贝利。
教练奥托·阿多更是个狠角色，带着加纳踢过卡塔尔世界杯，还在多特蒙德和北西兰当过助理教练，熟悉欧洲足球的套路。他甚至请来了比利时定位球教练德格劳韦专门打磨死球战术。加纳绝非软柿子，但英格兰的硬实力足够拿下对手。
巴拿马：最不起眼的硬骨头
第三战对阵巴拿马，英格兰本希望提前锁定出线名额。毕竟2018年的6-1大胜，不仅创下队史世界杯最大胜绩，凯恩的帽子戏法还为他拿下金靴铺平了道路。
但今时不同往日，当年小组赛一分未得的巴拿马，在丹麦教头克里斯蒂安森的带领下早已脱胎换骨。这位前利兹联主帅，球员时代大半时间在西班牙效力，还代表过西班牙国家队。他把巴拿马带到了2023年金杯赛决赛、2024-25中北美国家联赛四强，甚至闯进了2024年美国美洲杯的八强。
最让人头疼的是巴拿马的战术——5-4-1的铁桶阵，和预选赛里逼平英格兰的安道尔如出一辙。看似是小组最弱的鱼腩，反倒可能成为最难啃的骨头。但只要英格兰需要拿分出线或者争小组第一，以他们预选赛的铁血表现，图赫尔绝不会让球队在这种关键战掉链子，哪怕是无关痛痒的鸡肋战，也不会放松要求。
气候与旅途：甜蜜的烦恼
好消息是，英格兰避开了北美大陆最恶劣的比赛环境。虽然具体场地和开球时间要到周六晚上才确定，但球队的比赛基本被安排在东部地区，只有达拉斯是个例外。
首战克罗地亚的场地在多伦多和达拉斯之间选择，两地气候天差地别。要是抽到达拉斯的AT&T体育场也不用慌——可伸缩屋顶能完美控制室内温度，避开德克萨斯州34℃的酷暑。多伦多则是最理想的比赛地，要是连对阵加纳的比赛也安排在这里，球队就能避免来回奔波。相比之下，波士顿就麻烦多了，吉列体育场没有屋顶，烈日和暴雨都可能影响发挥；对阵巴拿马的潜在场地——纽约大都会人寿体育场和费城林肯金融球场，也都是露天场地。
但坏消息是，英格兰的旅途堪称"魔鬼赛程"。要是小组赛踢达拉斯、波士顿和新泽西，再以小组第一闯进决赛，总行程将达到6467英里；要是拿小组第二，路程还要增加到7337英里——这还没算往返大本营的距离。原本球队考虑把大本营设在堪萨斯城，要是小组赛全在东海岸，这个计划恐怕要泡汤。
为了适应环境，英格兰会在迈阿密进行赛前集训，球员可能要和家人分开长达八周。图赫尔早就看透了其中的艰难："我们肯定会吃苦，必须带着正确的心态来。没人能预知一切，可能会有雷暴，可能在第8分钟或第80分钟出现比赛延误。不管分组如何，旅途劳顿和延误都躲不开，关键是接受这一切，然后克服它。"
淘汰赛之路：从地狱到天堂
就算克罗地亚的韧性和加纳的个人能力再强，英格兰的目标也只有小组第一。这样一来，1/32决赛将对阵E、H、I、J、K组的第三名，沙特、厄瓜多尔、塞内加尔、乌兹别克斯坦、阿尔及利亚都可能成为对手。要是连这关都过不了，那堪比1950年输给美国的耻辱。就算最坏情况碰到哈兰德和厄德高领衔的挪威，英格兰也有把握赢球。
闯过第一关，1/16决赛很可能碰到A组第一，墨西哥或韩国的概率最大，以英格兰的实力，晋级问题不大。但到了八强——这也是三狮军团的最低目标，真正的考验才开始，最大可能的对手是五星巴西。
要是能跨过巴西这关，半决赛可能要对阵卫冕冠军阿根廷或葡萄牙；真要是能闯进决赛，在新泽西等待他们的，或许是2024欧洲杯决赛的老对手西班牙。
当然，48支球队、横跨三国的世界杯，充满了太多不确定因素。但有一点毋庸置疑：如今的英格兰，没理由畏惧任何对手。返回搜狐，查看更多