外形特徵 鬼鴞鬼鴞頭大，面盤顯著，白色，眼先和眉紋也是白色，眼前有一小塊黑斑。但是，它沒有耳羽簇，與長耳鴞、短耳鴞不同。上體為朱古力褐色到灰褐色。頭頂密雜以白色斑點，背部和肩部有大形白斑。下體為白色，有褐色斑紋。飛羽和尾羽為暗褐色，也具有白色的斑點或橫斑，尾羽亦為褐色，外緣有5對白斑。嘴和眼黃色。跗跖和趾被白色羽。虹膜黃色，嘴淡黃色，爪角黃色，先端黑色。
大小量度：體重♂130g；體長♂240mm；嘴峰♂14mm，♀15.5 mm；翅♂170mm，♀175mm；尾♂111mm，♀112mm；跗蹠♂22 mm，♀24mm。（註：雄性——♂；雌性——♀）
棲息環境主要棲息於針葉林和針闊葉混交林，尤其是以松、樺、白楊為主的混交林，夜行性，白天多躲藏在人跡罕至的茂密森林中，常棲息於樹冠層枝葉茂密處或樹洞中。
生活習性 鬼鴞大多單獨活動，沒有遷徙行為，但秋冬季也常常遊蕩到低海拔地區的森林中，也喜歡到人家附近活動。由於它的叫聲多變，如吹笛一般，每隔幾秒鐘就重複一次，並且不斷地交替變化，所以給人一種陰森可怕的感覺，因此得名。它的飛行快而直，稍呈波浪形飛行。主要以鼠類為食。也食昆蟲、小鳥和蛙類等。捕食方式可以在飛行中獵食，也可以棲息於樹上，等待獵物出現時才突然襲擊。
分布範圍 鬼鴞（分布圖）分布於歐洲、俄羅斯、蒙古、亞洲中部、日本北海道、美國的阿拉斯加和加拿大等地。
中國黑龍江哈爾濱、帽兒山、大興安嶺、呼瑪、同江、興凱湖、牡丹江、佳木斯、伊春和黑河，甘肅西北部的天堂寺，新疆天山、伊犁、尤爾都斯盆地，四川南坪，均為留鳥。幾乎在中國全境越冬。
繁殖方式繁殖期為3-7月。通常營巢於天然樹洞中，也利用啄木鳥的舊巢。每窩產卵通常為3-6枚，偶爾多至7-10枚。卵為白色，表面光滑無斑。雌鳥孵卵，孵化期25-27天。雛鳥晚成性，大約經過25-36天才能飛翔。
亞種分化 鬼鴞呼倫貝爾亞種sibiricus（徽州山人攝）（6種）
1.鬼鴞指名亞種（學名： Aegolius funereus funereus）分布於歐洲，從斯堪的納維亞北部，南到庇里牛斯山脈，然後東到烏拉爾，高加索地區除外。
2.鬼鴞高加索亞種（學名：Aegolius funereus caucasicus）分布於高加索地區，可能進入土耳其北部。
3.鬼鴞北方亞種（學名： Aegolius funereus pallens）分布於西伯利亞西部，田山，從西伯利亞南部東到中國東北（黑龍江），俄羅斯遠東地區（包括庫頁島）。
4.鬼鴞堪察加亞種（學名： Aegolius funereus magnus）分布於西伯利亞東北部，從科雷馬到堪察加。
5.鬼鴞甘肅亞種（學名： Aegolius funereus beickianus）分布於印度西北部（Lahul）和中國西部（青海）。
6.鬼鴞美洲亞種（學名： Aegolius funereus richardsoni）分布於北美，從阿拉斯加中部，南到美國西部，東到加拿大和拉布拉多。
種群現狀該物種分布範圍廣，不接近物種生存的脆弱瀕危臨界值標準（分布區域或波動範圍小於20000平方公里，棲息地質量，種群規模，分布區域碎片化），種群數量趨勢穩定，因此被評價為無生存危機的物種。
保護級別列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2012年瀕危物種紅色名錄ver3.1——低危（LC）。
中國物種列入中國國家Ⅱ級重點保護動物。
鴞形目的鳥類（三） 鴞形目Strigiformes有2科27屬205種。夜行猛禽。喙堅強而鉤曲。嘴基蠟膜為硬須掩蓋。翅的外形不一，第五枚次級飛羽缺。尾短圓，尾羽12枚，有時僅10枚。腳強健有力，常全部被羽，第四趾能向後反轉，以利攀緣。爪大而銳。尾脂腺裸出。無副羽，間或留存。耳孔周緣具耳羽，有助於夜間分辨聲響與夜間定位。營巢於樹洞或岩隙中。雛鳥晚成性。 縱紋腹小鴞斑頭鵂鶹鵂鶹姬鴞栗背鵂鶹橫斑腹小鴞穴鴞鬼鴞黃額鬼鴞吠鷹鴞鷹鴞笑鴞
烏耳鴞短耳鴞赭腹鷹鴞阿默島鷹鴞斑鷹鴞所羅門鷹鴞叢鷹鴞古巴鵂鶹牙買加鴞猛鷹鴞馬島長耳鴞
白眉鷹鴞沼澤耳鴞俾斯麥鷹鴞新不列顛鷹鴞棕櫚鬼鴞安達曼鷹鴞栗鵂鶹菲律賓鷹鴞紅胸鵂鶹褐鷹鴞秘魯鵂鶹
松巴鷹鴞恐鴞布布克鷹鴞棕鷹鴞林鵂鶹衣索比亞耳鴞恩加米鵂鶹黑領斑鴞爪哇鵂鶹南方布布克鷹鴞栗鷹鴞